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Das Kino der Weimarer Republik ist untrennbar mit dem Namen Emil Jannings (1884 – 1950) verbunden. Kein anderer Schauspieler seiner Generation hat in so vielen Filmen mitgewirkt, die heute als Klassiker gelten: Madame Dubarry, Das Weib des Pharao, Das Wachsfigurenkabinett, Der letzte Mann, Variété, Faust und vor allem natürlich Der blaue Engel – jener Film, mit dem die Weltkarriere von Marlene Dietrich begann.
Jannings, der 1914 von Max Reinhardt nach Berlin geholt wurde, feierte seine größten Erfolge unter der Regie von Ernst Lubitsch und Friedrich Wilhelm Murnau. Er setzte seine Karriere in Hollywood fort und erhielt als erster Schauspieler überhaupt den Oscar. Zu seinen Paraderollen gehörten Heinrich VIII, Danton, Othello, Peter der Große, Kaiser Nero, Tartüff, Mephisto, der Dorfrichter Adam und Robert Koch. Als Herrscher über Ägypten, Frankreich oder Preußen überzeugte er ebenso wie als Toilettenmann, und den trinkfreudigen Lüstling verkörperte er ebenso glaubhaft wie den spießigen Studienrat. Jannings war mehr als nur der Hauptdarsteller seiner Filme, er hat auch ihre Konzeption mitbestimmt, die Drehbucharbeit überwacht und die anderen Darsteller ausgewählt. Dass er die Verantwortung für den antibritischen Propagandafilm Ohm Krüger übernommen hatte, brachte ihm nach 1945 ein Berufsverbot ein. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er einsam und verbittert in seinem Haus am Wolfgangsee.
Für seine Biografie durfte Frank Noack als erster Autor die teilweise sehr intime Korrespondenz des Weltstars mit seinem jüngeren Bruder Walter und dem Journalisten Rudolf Kurtz auswerten. Diese Briefe vermitteln das Bild eines Mannes, der nie ein Blatt vor den Mund genommen und sich damit viele Feinde gemacht hat.
Frank Noack ist nach Stationen als Getränkelagerverwalter und Justizbeamter seit 1993 als Filmpublizist tätig (Der Tagesspiegel, Rheinische Post, Cinegraph Lexikon zum deutschsprachigen Film). 2000 veröffentlichte er eine Biografie über den Regisseur Veit Harlan. Er lebt in Berlin.
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